什么是搜索引擎？

给搜索引擎下一个定义是非常困难的。一千个人就有一千个搜索引擎：有人认为搜索引擎就是百度，有人认为搜索引擎就是Google，有人认为搜索引擎就是Yahoo。

如果非要给个定义，就让我们来看看微软大百科全书(MSN Encarta)是怎么定义搜索引擎的吧：

Search Engine, software program that helps users find information stored on a personal computer, or a network of computers, such as the Internet. A user enters search terms, typically by typing a keyword or phrase, and the search engine retrieves a list of World Wide Web (WWW) sites, personal computer files, or documents, either by scanning the content stored on the computers or computer networks being searched or by parsing (analyzing) an index of their stored data.

搜索引擎是帮助用户查找存储在个人电脑、计算机网络如互联网上的信息的软件程序。用户输入搜索项目，通常是通过录入一个关键词或短语，搜索引擎通过扫描被搜索的计算机和计算机网络，或者分解(分析)它们数据的索引，返回万维网站点、个人电脑文件或文档的列表。

搜索引擎指能够自动从互联网上搜集信息，经过整理以后，提供给用户进行查阅的系统。  

通俗讲：搜索引擎就是给网民提供查找信息的工具！

搜索引擎的工作原理大致如下：

搜集信息：由于互联网上的数据量非常庞大，搜索引擎的信息搜集基本都是自动完成的。搜索引擎利用被称为网络蜘蛛的自动搜索程序来连上每一个网页上的超链接。从少数几个网页开始，连到数据库上所有到其他网页的链接。

整理信息：搜索引擎整理信息的过程称为“建立索引”。搜索引擎不仅要保存搜集起来的信息，还要将它们按照一定的规则进行编排。这样，搜索引擎不用重新翻查它所有保存的信息就能迅速找到所要的资料。

接受查询：用户向搜索引擎发出查询，搜索引擎接受查询并向用户返回信息。搜索引擎能够按照每个用户的要求检查自己的索引，在极短时间内找到用户需要的资料，并返回给用户。目前，搜索引擎返回主要是以网页链接的形式提供的，这些通过这些链接，用户便能到达所需的网页。通常搜索引擎会在这些链接下提供一小段来自这些网页的摘要信息以帮助用户判断此网页是否含有自己需要的内容。